Quando Gratitudine e Abbondanza si incontrarono per la prima volta di certo non immaginavano che quello sarebbe stato l\u2019inizio di un legame cos\u00ec profondo e duraturo come invece fu.
Allora Gratitudine era ancora molto giovane: il suo sguardo vagava attorno a s\u00e9 e l\u2019incanto e la sorpresa che i suoi occhi non sapevano celare la rendevano curiosa, trasformandola in una vera esploratrice e spingendola ad addentrarsi nei boschi per ammirare la variet\u00e0 e la bellezza delle foglie e delle cortecce o, quando si apriva davanti a s\u00e9 una radura, a fermarsi per osservare gli insetti danzare sui fiori o gli uccelli piroettare nel cielo. Se poi, nel suo procedere senza meta, raggiungeva un villaggio, allora si attardava per osservare i bambini ruzzare sui prati ai bordi della strada o i contadini di ritorno dai campi.
Durante una di queste sue escursioni, quando ormai credeva di conoscere se non l’intero mondo buona parte di esso, si imbatt\u00e9 in un piccolo gruppo di bambini che camminavano fra i campi. Non si scorgeva nessun adulto, quindi Gratitudine si convinse che, essendo ancora molto piccoli, si fossero smarriti dopo essersi allontanati per gioco dalle loro case e dai luoghi familiari. Quando per\u00f2 si fu avvicinata a loro, il suo sguardo si scur\u00ec. Si ferm\u00f2 pensierosa. I bambini erano l\u00ec davanti a lei. Solo allora le fu possibile rendersi conto che erano molto magri, i loro abiti cenciosi, gli sguardi velati di tristezza e rassegnazione.<\/p>\n\n\n\n
Gratitudine non aveva mai incontrato niente o nessuno che non esprimesse gioia, tutto intorno a lei fino a quel momento sembrava testimoniare la felicit\u00e0 delle creature umane e l\u2019armonia del tutto; mentre ora c\u2019era qualcosa di nuovo, eppure inquietante: non un sorriso n\u00e9 un saluto, niente.
Pur non comprendendo di cosa si trattasse, Gratitudine sentiva che quel che era sotto i suoi occhi in quel momento fosse qualcosa di inaccettabile.
-Bambini buongiorno! Dove andate tutti soli? Avete smarrito la strada? Domand\u00f2 sorridendo gioviale.
Il pi\u00f9 grande rispose:
-No, conosciamo bene questi luoghi: ci veniamo spesso nella speranza di trovare qualcosa da mangiare. Sono i nostri genitori che ci hanno insegnato dove andare a cercare: fra i campi c\u2019\u00e8 qualche albero da frutta, o ai bordi del bosco si pu\u00f2 trovare qualche fungo.
-Capisco, disse Gratitudine, poi aggiunse:
-Ma perch\u00e9 venite fin qua per cercare cibo? A casa non ne avete abbastanza?
Il bambino che aveva parlato fino a quel momento sembr\u00f2 incerto se rispondere o tacere, ma uno fra i pi\u00f9 piccini lo precedette parlando d\u2019impulso con una spontaneit\u00e0 che solo i bimbi piccoli sanno avere:
-Siamo poveri: il raccolto \u00e8 andato male quest\u2019anno e pure l\u2019anno scorso non era stato per niente abbondante!
Fu in quell\u2019istante – l’istante in cui il piccolo pronunci\u00f2 la parola abbondante – che Gratitudine si lanci\u00f2 in una corsa pazza gridando:
-Aspettatemi, aspettatemi l\u00ec dove siete! Sto andando a cercare qualcosa o qualcuno che vi aiuti a risolvere il vostro problema.
Le ultime parole quasi non si udirono, tanto forti e veloci erano le giovani gambe di Gratitudine.
Correva a perdifiato e pi\u00f9 correva e pi\u00f9 si allontanava dal luogo dove aveva lasciato i bambini, pi\u00f9 sentiva affievolirsi la speranza di poter aiutare quelle creature affamate.
Quando le energie stavano ormai per esaurirsi, scorse un fiume e tra s\u00e9 e s\u00e9 pens\u00f2 che si sarebbe fermata l\u00ec per un po\u2019.
Non appena ebbe raggiunto la riva del fiume, fu sorpresa dalla vista di una donna che aveva pescato una grande quantit\u00e0 di pesce.
-Buongiorno signora, disse Gratitudine, vengo da un villaggio dove i bambini soffrono la fame. Potreste darmi un po\u2019 di quel pesce perch\u00e9 io glielo porti?
-Mia giovane fanciulla, come ti chiami? E dove si trova questo villaggio? Io forse sono la persona giusta che pu\u00f2 risolvere il tuo problema. Mi chiamo Abbondanza e vado dove c\u2019\u00e8 bisogno di me.
-Allora, presto! Ho lasciato dei bambini affamati che mi stanno aspettando! Seguitemi!
Quando ebbero raggiunto i bambini che giudiziosamente erano rimasti ad aspettare Gratitudine, insieme a loro, si recarono al villaggio immiserito dalla lunga carestia. Abbondanza chiese ai bambini di condurla nella piazza principale del paese. Quando furono l\u00ec, la donna chiuse gli occhi e cominci\u00f2 a girare su se stessa vorticando le braccia. Dalle sue mani sprizzavano scintille che a contatto con l\u2019aria si trasformavano in frutti e, cadendo al suolo, si disponevano ai bordi della piazza trasformandosi in alberi dai rami piegati per il peso dei tanti frutti maturi. Intanto, la popolazione del villaggio aveva cominciato a raccogliersi ai lati della piazza e nelle vie attorno e osservava sbalordita l\u2019insolito e inatteso spettacolo. Poi, fu la volta dei pani che volteggiarono sulla testa degli abitanti del villaggio, inebriati dal profumo di quel cibo fragrante che vedevano allontanarsi, ma che in verit\u00e0 si dirigeva in volo verso le case. Fu una vera fortuna che nelle case fosse rimasto qualcuno. E chi, se non coloro che non erano in grado di muoversi celermente e seguire la folla? I nonni, presenza preziosa come non mai, avevano aperto le finestre per guardare almeno il cielo e scrutare qualche scampolo di quelle magie, quando da quelle finestre aperte erano entrati pani, panini e filoncini per disporsi al centro della tavola!
In ultimo Abbondanza volle donare il pesce che aveva pescato poco prima di incontrare Gratitudine.
Ormai era giunto il momento di andare. Chiss\u00e0 quanti altri luoghi e quanti bambini erano afflitti dalla povert\u00e0: bisognava portare un po\u2019 di sollievo alle famiglie che ancora pativano tante privazioni.
Quando, al momento di lasciare il villaggio, le due amiche salutarono tutti, fu lei, la giovane fanciulla, a pronunciare per prima la parola pi\u00f9 semplice, ma anche pi\u00f9 importante, che restava da dire:<\/p>\n\n\n\n
-Grazie.<\/p>\n