Chapel Bay era un luogo desolato che conosceva solo lei.<\/p>\n\n\n\n
Era l\u00ec che ogni giorno si rifugiava quando voleva stare sola e rincorrere i suoi pensieri, oscuri presagi che spesso le annebbiavano la mente e le svolazzavano intorno come neri uccellacci.<\/p>\n\n\n\n
Ora, al primo imbrunire, il cielo era di un azzurro indecente, sferzato da qualche striatura rossastra e solo qualche farfalla volteggiava leggera intorno a lei.<\/p>\n\n\n\n
Continu\u00f2 a girovagare con lo sguardo lungo la linea dell\u2019orizzonte, quasi stringendo gli occhi per vedere pi\u00f9 in l\u00e0.<\/p>\n\n\n\n
Cosa le riservava il futuro?<\/p>\n\n\n\n
L\u2019ignoto le faceva paura.<\/p>\n\n\n\n
Per un tempo indefinito rest\u00f2 immobile, quasi bloccata dall\u2019ansia che la attanagliava.<\/p>\n\n\n\n
Ad un tratto incominci\u00f2 a sentire come se qualcosa di viscido le si attorcigliasse intorno al collo, prima leggero come un tocco delicato, poi sempre pi\u00f9 stretto \u2026<\/p>\n\n\n\n
Che stava succedendo?<\/p>\n\n\n\n
Aveva difficolt\u00e0 a respirare, \u2026 ombre scure incominciarono a danzarle davanti agli occhi, ma i suoi pensieri sembrava stessero abbandonandola \u2026<\/p>\n\n\n\n
C\u2019era qualcosa o qualcuno alle sue spalle?<\/p>\n\n\n\n
Si era persa a guardare l\u2019orizzonte davanti a s\u00e9 e non si era accorta del pericolo alle sue spalle?<\/p>\n\n\n\n
Strano! A Chapel Bay non ci veniva mai nessuno!<\/p>\n\n\n\n
Ora si sentiva galleggiare nel nulla, come sostenuta da un\u2019onda leggera, che per\u00f2 sembrava tirarla verso il fondo.<\/p>\n\n\n\n
Le sue labbra si muovevano cercando di articolare suoni, parole, ma \u2026 perch\u00e9 non riusciva a sentirsi?<\/p>\n\n\n\n
Poi \u2026 l\u2019oblio, \u2026 il vuoto, \u2026 il nulla.<\/p>\n\n\n\n
Qualcosa \u2013 o qualcuno – l\u00ec vicino strisci\u00f2 verso un cespuglio.<\/p>\n\n\n\n
La Polizia trov\u00f2 il corpo di Maggie il giorno dopo.<\/p>\n\n\n\n
Non c\u2019erano tracce di violenza di nessun tipo; sembrava che la ragazza si fosse solo addormentata.<\/p>\n\n\n\n
Ma era morta, come aveva accertato il medico legale.<\/p>\n\n\n\n
Era un bel guaio per l\u2019ispettore Gareth Bale: non c\u2019erano testimoni e non erano state rilevate impronte diverse da quella della vittima, come se ad ucciderla fosse stato un essere immateriale, invisibile.<\/p>\n\n\n\n
Maggie Smith viveva ad Anfield Court, una vecchia tenuta che aveva conosciuto stagioni migliori; ora era solo una triste dimora nella verde e solitaria campagna inglese, sulla costa orientale dell\u2019isola.<\/p>\n\n\n\n
Maggie viveva con la vecchia zia Elizabeth, che ormai da diversi anni trascorreva le sue giornate confinata in una sedia a rotelle per una grave forma di paresi, alleviata dall\u2019assistenza continua della signorina Evelyn Pickford, un\u2019infermiera professionale che aveva in casa una stanza tutta per lei e la seguiva come un\u2019ombra, conducendo la carrozzella ovunque la zia Elizabeth volesse.<\/p>\n\n\n\n
Un tempo la servit\u00f9 era stata pi\u00f9 numerosa, ma ora la vecchia zia Elizabeth, con la rendita dei suoi terreni che era ridotta ormai ai minimi termini, non poteva permettersi pi\u00f9 di una domestica: Jennifer l\u2019aveva scelta lei personalmente circa sei mesi prima, badando che sapesse anche cucinare in misura sufficiente a svolgere anche la mansione di cuoca.<\/p>\n\n\n\n
C\u2019era poi il maggiore James, fratello di Elizabeth; aveva fatto il militare tutta la vita nella struttura logistica del British Army, in pratica era stato un impiegato in divisa per circa quarant\u2019anni, ma si dava l\u2019aria di un vecchio e valoroso combattente dell\u2019esercito della Regina e chiamava spiritosamente la sorella \u2018Sister Queen\u2019, sia per la corrispondenza del suo nome con quello della Regina sia perch\u00e9 lui era pressoch\u00e9 squattrinato, avendo speso tutte le sue sostanze in donne e gioco ed era praticamente mantenuto dalla sorella.<\/p>\n\n\n\n
Qualche volta veniva a trascorrere qualche settimana ad Anfield Court anche il cugino Richard, un attore di teatro di seconda \u2013 o forse anche terza categoria \u2013 sempre al verde anche lui, che era molto interessato alle sostanze della zia Elizabeth e cos\u00ec, appena i suoi scarsi impegni teatrali glielo permettevano \u2013 come diceva lui – o comunque quando rimaneva al verde \u2013 come sosteneva il maggiore James \u2013 si rifugiava ad Anfield Court.<\/p>\n\n\n\n
In quei giorni appunto anche il cugino Richard era presente nella tenuta e l\u2019ispettore Bale incluse anche lui tra quelli da interrogare.<\/p>\n\n\n\n
Certo che, a parte le persone che abitavano ad Anfield Court, il pi\u00f9 vicino insediamento umano era distante circa dieci miglia e pareva abbastanza improbabile che qualcuno, venuto a Chapel Bay per assassinare Maggie Smith, non avesse lasciato tracce di un qualsivoglia veicolo nelle vicinanze.<\/p>\n\n\n\n
Beh, per la verit\u00e0 ad Anfield Court c\u2019erano anche la presenza discreta del signor Bellingham, una specie di giardiniere-contadino-ortolano che si occupava del piccolo parco che circondava la tenuta e di quello che era rimasto delle terre della propriet\u00e0 della zia Elizabeth e abitava in una piccola dipendenza che una volta era stata una rimessa per le auto di famiglia e poi era stata adattata ad abitazione. <\/p>\n\n\n\n
Il signor Bellingham era stato assunto solo da due mesi per sostituite l\u2019anziano signor Maguire, deceduto un paio di mesi prima, ma era una persona molto a modo e discreta.<\/p>\n\n\n\n
Lo si vedeva poco in giro: appariva in alcuni momenti della giornata, mentre attendeva alle sue faccende, per poi scomparire definitivamente dalla circolazione verso l\u2019imbrunire.<\/p>\n\n\n\n
Il viso della vecchia zia Elizabeth parve ancora pi\u00f9 livido e grinzoso del solito quando si present\u00f2 all\u2019ispettore Bale, che aveva voluto sentirla per prima.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019ispettore Bale le chiese subito: \u00abMrs. Smith, lei ha qualche idea del motivo per cui la signorina Maggie si trovava da sola a Chapel Bay all\u2019imbrunire? Voglio dire che forse un posto cos\u00ec desolato e solitario non dovrebbe essere frequentato da una ragazza giovane come la povera signorina Maggie\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
\u00abOh, lei ci andava da sola molto spesso, specie quando aveva quei suoi momenti di depressione. Sa, ispettore, da quando ha perso entrambi i genitori in quell\u2019incidente d\u2019auto, ne soffriva spesso. Che io sappia prendeva anche dei farmaci per quello\u00bb rispose Mrs. Smith.<\/p>\n\n\n\n
\u00abEscludendo l\u2019intervento di uno sconosciuto, dal momento che il medico legale non ha riscontrato sul cadavere particolari segni di violenza, chi pensa che potrebbe aver avuto la malsana idea di assassinare la signorina Maggie? Qualcuno avrebbe potuto trarre vantaggio dalla sua morte?\u00bb riprese l\u2019ispettore Bale \u00abIntendo dire che so che lei ha gi\u00e0 fatto un testamento in cui lasciava tutto a sua nipote e quindi mi chiedo se pensa che qualcuno potrebbe trarre vantaggio dalla sua morte\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
\u00abLascerei fuori la mia infermiera personale, la domestica e il giardiniere, che non ricaverebbero nulla dalla morte di Maggie. Mio fratello James la adorava; dopo la morte del padre di Maggie, che era il maggiore di noi tre, le ha fatto quasi da padre. Poi c\u2019\u00e8 quel Richard, quell\u2019attore da strapazzo; \u00e8 un procugino per parte di madre, una faccia tosta che ogni tanto si presenta qui, dicendo di essere di passaggio e poi si trattiene per diversi giorni. Ha sempre cercato di farle la corte, ma lei non ne voleva sapere. Uno squattrinato a caccia della dote di mia nipote! Non \u00e8 che questo, sempre con quei suoi modi falsi e studiati. So che, l\u2019ultima volta che era stato qui, lei gli aveva detto che non aveva nessuna intenzione di sposarlo n\u00e9 ora n\u00e9 mai. Non mi sentirei di escludere che abbia voluto vendicarsi. Richard \u00e8 un violento e anche molto irascibile, per quanto si mostri gentile e alla mano, Del resto \u00e8 un attore, bench\u00e9 fallito\u00bb concluse acida Mrs. Smith.<\/p>\n\n\n\n
Poi fu la volta del maggiore James Smith: \u00abNon ho idea di chi avrebbe avuto interesse alla morte di mia nipote Maggie. Per quanto riguarda il cugino Richard, beh, \u00e8 vero che \u00e8 un commediante, ma non lo credo capace di uccidere. Parla tanto e anche a vanvera, ma per uccidere ci vuole fegato, lo lasci dire a me che ho passato una vita nell\u2019esercito\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019ispettore Bale represse un sorriso ironico che gli stava sfuggendo: sapeva bene infatti che il maggiore Smith, durante la sua vita professionale nel British Army, aveva maneggiato pi\u00f9 frequentemente la penna che non una qualsiasi arma.<\/p>\n\n\n\n
Stava per congedare il maggiore, quando lui spontaneamente aggiunse: \u00abPiuttosto io ho qualche dubbio sulla signorina Evelyn, l\u2019infermiera che assiste mia sorella Elizabeth: l\u2019ho sentita varie volte litigare con mia nipote Maggie. Negli ultimi tempi mi era capitato di sentire Maggie che la minacciava di rivelare a mia sorella Elizabeth quello che sapeva su di lei, se non se ne fosse andata entro il mese. Non ho voluto immischiarmi, ma ho visto lo sguardo gelido e inespressivo della signorina Evelyn alle minacce di mia nipote e mi si \u00e8 gelato il sangue nelle vene. E tenga conto che non \u00e8 facile impressionare un militare come me!\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Ancora un sorriso represso dell\u2019ispettore Bale.<\/p>\n\n\n\n
Poi fu la vota di Richard Rashford, il cugino attore.<\/p>\n\n\n\n
Alla domanda dell\u2019ispettore Bale rispose che non aveva idea di chi potesse aver interesse ad uccidere Maggie.<\/p>\n\n\n\n
\u00abEscludiamo il personale di servizio, che avrebbe tutto l\u2019interesse ad ingraziarsela perch\u00e9, alla morte della zia Elizabeth, lei sarebbe diventata il loro datore di lavoro. Sullo zio James, invece, il maggiore, non ci metterei la mano sul fuoco. Continua a dilapidare al gioco tutta la pensione e so per certo che la zia Elizabeth ha provveduto anche a saldare un debito che aveva con alcuni soggetti poco raccomandabili, che gli avevano prestato dei soldi a strozzo e lo minacciavano. Lui ci avrebbe guadagnato dalla morte di Maggie: morta lei, avrebbe potuto appropriarsi dell\u2019eredit\u00e0 della zia. E poi vedeva Maggie come fumo negli occhi: prima che Meghan, la madre di Maggie, sposasse suo fratello maggiore Thomas, era fidanzata con lui, ma ebbe una relazione con Thomas e rimase incinta di Maggie. Il maggiore ha sempre sofferto in silenzio per questo, ma non sopportava Maggie e le sue ubbie. Non voglio dire che \u2026 insomma, lei capisce, ispettore \u2026\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019ispettore Bale annu\u00ec come un attore consumato.<\/p>\n\n\n\n
Poi fu la volta dell\u2019infermiera della zia Elizabeth.<\/p>\n\n\n\n
La signorina Evelyn afferm\u00f2 che non si sentiva assolutamente in grado di esprimere pareri sulle questioni poste dall\u2019ispettore, ma disse soltanto: \u00abPer carit\u00e0, non mi piace avanzare sospetti su altre persone, ma io quel Marcus Bellingham, il giardiniere, lo terrei d\u2019occhio. Nessuno sa niente di lui, da dove venga o cosa facesse prima di venire qui. Poi ha una brutta faccia e assomiglia maledettamente a quel detenuto fuggito dal carcere circa due mesi fa, di cui hanno parlato i giornali e le TV. Guarda caso, lui \u00e8 arrivato qui pressappoco in quel periodo, dicendo di aver letto l\u2019annuncio di Mrs. Smith sul giornale. Nei giorni scorsi ho visto un paio di volte la signorina Maggie che lo redarguiva aspramente, ma non so per quale motivo\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Il signor Bellingham, il giardiniere, sentito a sua volta, non aveva spiccicato che poche parole, ma solo per dire che lui era l\u00ec solo da due mesi e non si era fatto nessuna idea su nessuno degli altri residenti nella tenuta e che lui era l\u00ec solo per lavorare.<\/p>\n\n\n\n
Poi aggiunse: \u00abAnche se \u2026 quella Jennifer, la domestica, non mi piace. Ma \u00e8 solo una mia stupida impressione\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019ispettore Bale, dopo aver licenziato anche l\u2019ultimo degli abitanti di Anfield Court, si appoggi\u00f2 alla spalliera della poltrona.<\/p>\n\n\n\n
\u00abInsomma, non c\u2019\u00e8 che dire!\u00bb disse come parlando ad un invisibile interlocutore \u00abOgnuno dei bravi abitanti di Anfield Court ha qualche sospetto su qualcun altro e magari qualcosa da nascondere. Mi sembra di essere Poirot in un romanzo di Agatha Christie. Solo che io non ho le sue stesse cellule grigie\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019ispettore Bale continu\u00f2 a brancolare nel buio per giorni e il caso del delitto di Chapel Bay rimase irrisolto.<\/p>\n\n\n\n
Due mesi dopo, una notizia nelle pagine interne del Telegraph lo fece sobbalzare: in un incidente stradale era rimasta uccisa una certa Jennifer Sterling; da indagini svolte da Scotland Yard era emerso che, in realt\u00e0, la donna, che viveva sotto falso nome, si chiamava Victoria Spencer ed era scomparsa circa dieci anni prima, dopo che la sorella gemella era morta in un incidente stradale, con il marito Thomas Smith, uscendo fuori strada in un tratto in discesa, con la macchina cui qualcuno aveva manomesso i freni.<\/p>\n\n\n\n
Nella borsetta della Sterling, tra gli altri effetti personali, era stato rinvenuto un flacone contenente essenza di stramonio.<\/p>\n