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I tre concorrenti a rischio di eliminazione stavano ora in piedi davanti ai giudici. Dalla sua postazione Elio Cremisi li vedeva di spalle, ma grazie ai due ampi monitor laterali sarebbe riuscito a godersi ogni espressione. Da sinistra erano schierati: Guido Bocci, ingegnere fiorentino con la passione per i fornelli, alto e squadrato nel suo maglioncino azzurro; Silvia Esposito, ragazza minuta e irrequieta con i capelli castani raccolti in una coda e il grembiule bianco pieno di patacche; Camilla Costa, mamma in carriera di origini svedesi che aveva deciso di prendersi del tempo per seguire le sue passioni.<\/p>\n\n\n\n
Elio era l\u2019ultimo arrivato: l\u2019avevano ripescato a trasmissione gi\u00e0 iniziata, dopo che un concorrente aveva dovuto lasciare per problemi di salute. Alle selezioni i giudici avevano apprezzato la sua creativit\u00e0, ma la totale mancanza di tecnica gli era costata l\u2019ammissione. Ora che finalmente era approdato a Grande Chef, nel bel mezzo di una puntata eliminatoria e senza nemmeno aver dovuto cucinare, pi\u00f9 che un concorrente si sentiva uno spettatore che ha vinto un posto in prima fila. Sprizzava entusiasmo da tutti i pori.<\/p>\n\n\n\n
In sala la tensione era palpabile. Dopo aver confabulato a lungo in un angolino appartato, i giudici avevano finalmente raggiunto un verdetto.<\/p>\n\n\n\n
\u00abGuido, Silvia, Camilla. I vostri sono stati i piatti peggiori nella prova di abilit\u00e0. Uno di voi sta per lasciare il programma\u00bb. A parlare, con tono solenne, era stato lo chef pelato dall\u2019accento americano.<\/p>\n\n\n\n
\u00abGuido, fai un passo avanti. Come sai, il tuo piatto aveva molti problemi\u00bb. Fiss\u00f2 il concorrente come se volesse estrarne una confessione, poi cominci\u00f2 a elencare i problemi del piatto sulla punta delle dita. \u00abLa presentazione era terribile; il filetto era troppo cotto; la carne galleggiava nella salsa e mancava completamente il sale\u00bb. Pausa. Sorriso sardonico. \u00abMa questa volta ti \u00e8 andata bene, il tuo piatto non \u00e8 il peggiore. Torna al tuo posto!\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Guido accenn\u00f2 un inchino e si incammin\u00f2 rigidamente, senza lasciar trapelare alcuna emozione.<\/p>\n\n\n\n
\u00abMamma mia, che ansia!\u00bb esclam\u00f2 Elio applaudendo fragorosamente e guardandosi intorno con aria d\u2019intesa. La reazione degli altri concorrenti lo spiazz\u00f2: non sembravano per nulla elettrizzati dal verdetto e si limitarono a un applauso breve e ovattato. Guido intanto aveva raggiunto la postazione e in sala era tornato il silenzio.<\/p>\n\n\n\n
\u00abSilvia, Camilla\u00bb prosegu\u00ec il secondo giudice, un tipo basso con la giacca a righe e due occhietti taglienti dietro gli occhiali di tartaruga. \u00abI piatti che ci avete presentato erano immangiabili\u00bb. Aveva pronunciato l\u2019ultima parola con tre \u201cm\u201d e la sua espressione era sinceramente disgustata. \u00abSe dipendesse solo da me, oggi andreste a casa tutte e due\u00bb. Fece una lunga pausa, fissando le concorrenti negli occhi. Non si sentiva volare una mosca.<\/p>\n\n\n\n
\u00abUna di voi, per\u00f2, ha commesso un errore imperdonabile in una competizione di questo livello\u00bb. Un\u2019altra pausa, pi\u00f9 breve. \u00abSilvia!\u00bb tuon\u00f2 improvvisamente, \u00abIl pesce che ci hai servito era crudo. Togliti il grembiule, devi lasciare per sempre Grande Chef\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Silvia sgran\u00f2 gli occhi. I muscoli del viso, rigidi per la tensione, cominciarono a sciogliersi in un\u2019espressione stupita. Le spalle si incurvarono spingendo il collo in avanti, la bocca si spalanc\u00f2 e la ragazza scoppi\u00f2 a ridere. Con gli occhi fissi sui giudici si strapp\u00f2 il grembiule e lo butt\u00f2 con malagrazia sui fornelli spenti; poi si gir\u00f2 di scatto e si lanci\u00f2 verso la porta come se il pavimento fosse ricoperto di lava. Senza fermarsi n\u00e9 voltarsi indietro spinse i battenti e scomparve nell\u2019oscurit\u00e0.<\/p>\n\n\n\n
Elio, che era gi\u00e0 pronto per un altro applauso, rest\u00f2 bloccato con la bocca semiaperta e le mani a mezz\u2019aria, come un bambino colto di sorpresa nel gioco Un due tre stella<\/em>. Non avrebbe saputo dire cosa lo lasciava pi\u00f9 perplesso, se la fuga della concorrente eliminata o il contegno dei presenti, rimasti immobili con lo sguardo fisso davanti a s\u00e9 come tante statue di cera. Di certo si trattava di un episodio particolare del programma, molto diverso da quelli che Elio guardava in televisione. Magari dall\u2019interno sono spesso cos\u00ec, si disse, poi li ritoccano col montaggio.<\/p>\n\n\n\n Anche i giudici erano rimasti stranamente inerti di fronte alla performance della concorrente, salvo seguirne i movimenti con sguardi acuminati come frecce. Il terzo chef, un uomo dal fisico imponente con la barba e i capelli corvini, si rivolse a Camilla con voce stentorea:<\/p>\n\n\n\n \u00abCamilla, sei salva! Torna al tuo posto!\u00bb.<\/p>\n\n\n\n Stavolta Elio non os\u00f2 applaudire, ma osserv\u00f2 la concorrente sullo schermo. Si aspettava, se non salti di gioia, almeno un sospiro di sollievo, un\u2019espressione distesa. Ma la donna sembrava sul punto di mettersi a piangere. Elio vide le sue labbra che si muovevano e tese l\u2019orecchio per afferrare le parole che uscivano in un sussurro strozzato:<\/p>\n\n\n\n \u00abPer favore\u2026\u00bb.<\/p>\n\n\n\n Lo sguardo dei giudici si indur\u00ec mentre due lacrimoni scendevano lungo le guance di Camilla.<\/p>\n\n\n\n \u00abPer favore, voglio solo andare a casa!\u00bb.<\/p>\n\n\n\n Elio trasal\u00ec. Ma che succede, pens\u00f2, \u00e8 uno scherzo? Ho sentito bene?<\/p>\n\n\n\n In sala l\u2019atmosfera era glaciale.<\/p>\n\n\n\n \u00abCamilla, ora basta, torna al tuo posto!\u00bb intim\u00f2 lo chef pelato con un tono che non ammetteva repliche. Ma la donna, ripiegata su s\u00e9 stessa, era scoppiata in un pianto dirotto.<\/p>\n\n\n\n Elio, che non ci capiva niente, si guard\u00f2 intorno cercando il sostegno dei colleghi. Qualcuno era impallidito, ma restava immobile; una ragazza piangeva silenziosamente tenendo la testa bassa per non farsi vedere dai giudici. Un signore scuoteva la testa, mormorando: \u00abNon va bene, non va bene\u00bb.<\/p>\n\n\n\n \u00abMa che succede?\u00bb chiese Elio a mezza voce, rivolgendosi al concorrente pi\u00f9 vicino. Quello lo zitt\u00ec con uno \u00abShhh!\u00bb sgarbato e si gir\u00f2 dall\u2019altra parte.<\/p>\n\n\n\n Sempre pi\u00f9 smarrito, Elio torn\u00f2 a guardare davanti a s\u00e9. Camilla era scomparsa, ma la sua figura raggomitolata a terra era ancora visibile sui monitor, con il viso nascosto all\u2019interno del gomito e le spalle scosse dai singhiozzi. Nessuno si era avvicinato a lei. Quello che pi\u00f9 di tutto colp\u00ec Elio, facendogli gelare il sangue nelle vene, fu per\u00f2 la vista dei giudici. I tre chef, rimasti fermi nelle loro postazioni, avevano assunto sembianze quasi robotiche e i loro sguardi erano talmente inespressivi da sembrare a malapena umani.<\/p>\n\n\n\n Per qualche secondo nessuno si mosse n\u00e9 parl\u00f2. Elio riusciva a sentire il suo respiro che usciva dal naso con un leggero fischio. Poi, improvvisamente, i giudici si volsero all\u2019unisono e il piccoletto con gli occhiali schiocc\u00f2 le dita. Sotto lo sguardo attonito di Elio e quello vitreo degli chef, due figure incappucciate uscirono da una porta laterale e con passo deciso si diressero verso la donna.<\/p>\n\n\n\n \u00abMa che succede?!\u00bb grid\u00f2 Elio con voce strozzata, guardandosi intorno in cerca di un appiglio. Nessuno sembrava fare caso a lui o condividere il suo stupore.<\/p>\n\n\n\n Con i piedi radicati nel parquet e le mani sudate che erano diventate un tutt\u2019uno con il ripiano della cucina, Elio guard\u00f2 impotente i due aguzzini avvicinarsi a Camilla, afferrarla sotto le ascelle e cominciare a trascinarla verso la porta laterale. Fermatevi, avrebbe voluto urlare, fermatevi, lasciatela stare, per l\u2019amor del cielo lasciatela stare! Niente di tutto questo gli usc\u00ec di bocca.<\/p>\n\n\n\n Invece disse, con un lungo gemito che era quasi un guaito: \u00abMa che succede?\u00bb e continu\u00f2 a ripeterlo mentre la portavano via e la porta si chiudeva alle loro spalle con un tonfo sordo.<\/p>\n