Quella mattina non sentiva freddo. Non sentiva neanche pi\u00f9 dolore, nonostante i pugni e i calci che aveva preso la notte prima. Aveva creduto di morire.<\/p>\n
L\u2019avevano poi lasciata l\u00ec, sola, in mezzo alla risaia. Quando aveva ripreso i sensi era subito corsa sul ciglio della strada, al suo posto, decisa a darsi da fare per pagare il suo debito. Se non avesse pagato sarebbe morta. Sarebbero morte anche sua madre e le sue sorelle.<\/p>\n
Era una domenica d\u2019autunno, e su quella strada non c\u2019era molto traffico. Un\u2019automobile inizi\u00f2 a rallentare. La giovane si apr\u00ec la giacca cortissima per mostrare quel poco che non si vedeva e si costrinse a sorridere. Il guidatore non si ferm\u00f2 da lei, ma scelse la ragazza che occupava la postazione successiva alla sua. Per circa mezz\u2019ora non pass\u00f2 pi\u00f9 nessuno.<\/p>\n
Poi, in lontananza, apparve un vecchio macinino tutto scassato, che transitava tossendo e saltellando. Termin\u00f2 la sua agonia a pochi passi dalla giovane.<\/p>\n
\u00abNonno, vuoi scopare?\u00bb chiese lei al guidatore.<\/p>\n
Un omino curvo, esile e rugoso, tutto vestito di grigio e con un cappello di feltro, scese con sorprendente agilit\u00e0 dall\u2019auto. Con s\u00e9 aveva un grande ombrello nero, nonostante quel giorno ci fossero rade nuvole all\u2019orizzonte<\/p>\n
\u00abNo, grazie cara. Mi sono fermato perch\u00e9 \u00e8 finita la benzina. Poco male. Ma quanti anni hai? Dodici? Tredici? Sei proprio una bambina. Non dovresti essere qui. Nessuno dovrebbe essere costretto a stare qui. Comunque\u2026\u00bb<\/p>\n
Il vecchio si fece la piega ai pantaloni e si accomod\u00f2 su un masso l\u00ec vicino, accendendosi un sigaro: \u00abTi spiace se ti faccio compagnia? \u00bb le chiese.<\/p>\n
\u00abSe non vuoi scopare devi andartene. Non puoi stare qui. Sto lavorando\u00bb rispose la giovane.<\/p>\n
Poco dopo la strada inizi\u00f2 ad essere un po\u2019 pi\u00f9 trafficata, ma nessuno si fermava da lei.<\/p>\n
\u00abNonno, vai via, ti prego. Sto perdendo clienti. Te l\u2019ho detto, devo lavorare. Se non guadagno soldi, molti soldi, passer\u00f2 un sacco di guai.\u00bb<\/p>\n
\u00abChe graziosa, la tua gonnellina rosa. Sembra un tut\u00f9. Sai una cosa? Sembri una ballerina. Scommetto che avresti voluto fare la ballerina, non \u00e8 vero?\u00bb<\/p>\n
\u00abNonno, smamma! Non sai in che guaio ti stai cacciando!\u00bb<\/p>\n
\u00abNon ho mica paura, sai. Non ne ho mai avuta. E poi adesso non mi possono fare pi\u00f9 niente. Neanche a te possono pi\u00f9 fare del male.\u00bb<\/p>\n
\u00abTu non sai cosa dici. Avresti dovuto esserci la notte scorsa. Ma chi sei? E cosa vuoi da me?\u00bb<\/p>\n
Il vecchio le sorrise e continu\u00f2 a fumare il suo sigaro, in silenzio, guardando lontano. Poi disse:\u00abGuarda quell\u2019albero laggi\u00f9, quello alto a sinistra. Non sembra anche a te una giraffa?\u00bb<\/p>\n
\u00abS\u00ec, \u00e8 vero \u2013 rispose lei – sembra proprio una giraffa.\u00bb<\/p>\n
\u00abE quella nuvola? Guardala, bambina, non ti sembra un elefante?\u00bb<\/p>\n
\u00abS\u00ec. Nonno, guarda l\u2019altra, quella vicina. Quella sembra proprio un leone, non trovi?\u00bb<\/p>\n
\u00abMa lo sai che hai proprio ragione? Certo, veri sono tutta un\u2019altra cosa. Ti piacerebbe vederli?\u00bb<\/p>\n
\u00abDa dove vengo io ce ne sono molti. Io vengo dall\u2019Africa.\u00bb<\/p>\n
\u00abE ti piacerebbe tornarci?\u00bb<\/p>\n
\u00abCerto. Ma non posso. Sono qui per lavorare. E adesso vattene, ti prego.\u00bb<\/p>\n
\u00abMa io non devo andare da nessuna parte. E poi non ho pi\u00f9 benzina. Resto a farti compagnia. Quando finisci, se vuoi, ti riaccompagno a casa.\u00bb<\/p>\n
\u00abMa allora proprio non vuoi capire!\u00bb sbott\u00f2 lei esasperata \u00abNon si fermer\u00e0 nessuno se tu resti qui! Stasera non avr\u00f2 soldi da consegnare e mi ammazzeranno di botte pi\u00f9 di ieri!\u00bb<\/p>\n
Delle sirene infransero all\u2019improvviso il silenzio e la quiete della risaia.<\/p>\n
La giovane si guard\u00f2 intorno, come un animale in trappola, cercando con gli occhi un posto dove scappare.<\/p>\n
\u00abStai tranquilla, non sono qui per te.\u00bb<\/p>\n
\u00abE tu come lo sai?\u00bb<\/p>\n
\u00abCercano il cadavere di un vecchio prete. E lo troveranno laggi\u00f9\u00bb disse il vecchio, indicando un punto lontano con il suo dito nodoso.<\/p>\n
Le auto della polizia si fermarono in mezzo al campo. Poco dopo giunsero altri mezzi, tra i quali un furgone blu scuro.<\/p>\n
\u00abL\u2019hanno trovato.\u00bb<\/p>\n
\u00abMa chi, il prete sparito un mese fa? Ne ho sentito parlare dalle altre, mi hanno detto che veniva sempre qui, tutte le notti, per aiutare le ragazze come me. Io non l\u2019ho mai visto, sono arrivata da poco.\u00bb<\/p>\n
\u00abLo so che tu sei nuova\u00bb rispose il vecchio togliendosi la sciarpa e scoprendo il collarino bianco<\/p>\n
\u00abMa sei un prete anche tu? Lo conoscevi?\u00bb<\/p>\n
\u00abS\u00ec, molto bene. Purtroppo aveva finito la sua benzina.\u00bb<\/p>\n
Nella risaia, intanto, gli uomini si erano spostati di circa trecento metri dal luogo del ritrovamento e sembravano agitati. A tratti giungevano voci dal tono piuttosto concitato<\/p>\n
\u00abEcco, hanno scoperto anche qualcos\u2019altro.\u00bb<\/p>\n
La giovane not\u00f2 che i poliziotti si trovavano dove era rinvenuta lei quella mattina.<\/p>\n
\u00abChe strano. Cosa avranno visto? Io ero proprio in quel punto poche ore fa e non c\u2019era niente.\u00bb<\/p>\n
\u00abVieni, andiamo a vedere\u00bb le propose il prete.<\/p>\n
\u00abSei pazzo, nonno? Se mi beccano mi rispediscono di corsa in Africa. Non potr\u00f2 pi\u00f9 pagare il debito e la mia famiglia morir\u00e0. Anch\u2019io morir\u00f2.\u00bb<\/p>\n
\u00abMa tu non hai pi\u00f9 debiti, piccolina. Li hai saldati tutti, ormai. Sei libera, vieni con me.\u00bb E cos\u00ec dicendo le prese la mano e la condusse nella risaia, proprio dove c\u2019erano tutti quegli uomini. Nessuno chiese loro niente, si avvicinarono senza problemi, come se fossero invisibili.<\/p>\n
\u00abGuarda l\u00ec. La riconosci?\u00bb<\/p>\n
\u00abMa\u2026chi \u00e8? Sembra\u2026 Sembro\u2026e\u2019 vestita come me!\u00bb<\/p>\n
\u00abPurtroppo non \u00e8 solamente vestita come te, cara. Osserva bene. Quel povero corpicino martoriato \u00e8 proprio il tuo. Loro l\u2019hanno trovato. E l\u2019altro corpo, quello che erano venuti a cercare, era il mio. I tuoi assassini sono gli stessi che hanno ucciso me un mese fa\u00bb<\/p>\n
\u00abNo. No, non \u00e8 possibile. Non sono io. Non posso essere io. Io sono qui, io sono viva, io devo lavorare, io devo pagare il debito. Sono stata stupida, non volevo stare sulla strada, li ho fatti arrabbiare, ma adesso ho capito. Ho un debito e lo devo pagare.\u00bb<\/p>\n
\u00abNon credi di aver pagato a sufficienza? E adesso andiamo, ti riaccompagno a casa. Ho tutto il tempo che voglio, adesso. Qui sulla Terra ho finito la benzina, \u00e8 vero, ma per il viaggio che ci accingiamo a fare non serve nessun carburante.\u00bb L\u2019omino apr\u00ec il suo grande ombrello e, tenendo la bambina stretta per la vita, vol\u00f2 via, in alto, sempre pi\u00f9 su, sopra le nuvole.<\/p>\n
\u00abDavvero mi porti a casa?\u00bb<\/p>\n
\u00abS\u00ec, te l\u2019ho detto. Sei libera adesso. E anche la tua famiglia \u00e8 libera.\u00bb<\/p>\n
Mentre salivano nel cielo lei guard\u00f2 per l\u2019ultima volta la risaia.<\/p>\n
Sulla strada l\u2019auto dei suoi aguzzini sfrecciava a forte velocit\u00e0 sull\u2019asfalto. Poi, senza un apparente motivo, il mezzo perse improvvisamente il controllo, andando a schiantarsi contro un albero e prendendo immediatamente fuoco, davanti agli occhi increduli degli altri automobilisti in transito.<\/p>\n
Solo il vecchio prete e la bambina poterono vedere l\u2019enorme voragine che si apr\u00ec dinanzi al punto d\u2019impatto, da cui fuoriusc\u00ec un mostruoso artiglio che si impadron\u00ec di anime nere, nel preciso istante in cui queste lasciavano i corpi intrappolati tra le fiamme e le lamiere contorte.<\/p>\n
Poco dopo la bimba vide che sotto di loro non c\u2019erano pi\u00f9 le risaie, ma le giraffe che correvano libere nella savana.<\/p>\n