Sir Beowain non era vecchio, ma sentiva il peso delle troppe battaglie combattute.
\nEra stato un cavaliere del famoso Cerchio di Re Asvel III, all\u2019epoca del suo massimo splendore. La corte di Artilas, nel pieno del Secondo Evo, era un luogo affascinante e meraviglioso, sebbene fonte di pericoli mortali.
\nBeowain aveva combattuto contro giganteschi malforchi, silenti, mologre e orchetti albini, uscendone sempre illeso. Aveva partecipato persino al famoso Sterminio del Guazzo Rosso, in cui persero la vita solamente sedici cavalieri di Ruach, a fronte dell\u2019uccisione di almeno settecento pellenera.
\nMa poi il re era morto e tutte quelle avventure erano finite.
\nE cos\u00ec Beowain aveva preso commiato dal nuovo sovrano \u2013 pavido e inetto \u2013 e dai cavalieri che erano rimasti al suo servizio, per ritirarsi in campagna, dove voleva trascorrere dignitosamente il resto della propria vita, breve o lunga che fosse.
\nAnche in quest\u2019ultima avventura era accompagnato dal fido scudiero Talenas, sodale di mille duelli e missioni.<\/p>\n
Per ritirarsi, sir Beowain aveva fatto ricadere la scelta su una citt\u00e0 n\u00e9 piccola n\u00e9 grande, al di fuori del regno di Rilost ma non troppo lontana, in un luogo pacifico ma vicino ai temibili Picchi di Thumal: la giovane citt\u00e0 libera di Almiria.
\nOra si trattava solo di far fruttare i propri risparmi per comprare una fattoria dignitosa, dove allevare cavalli e coltivare qualche ettaro di terreno.
\nIl mite Talenas fu lesto a suggerire una tattica vincente, come spesso aveva fatto anche in passato, in situazioni ben pi\u00f9 scabrose di questa:
\n\u201cPadrone, mi raccomando: non raccontate chi siete, altrimenti tutti i potenziali rivenditori alzeranno il loro prezzo, sapendo che siete un Cavaliere del Cerchio del Re\u201d
\n\u201cTalenas, non sono pi\u00f9 nel Cerchio: quei giorni sono finiti. Ormai sono un uomo qualunque\u201d
\n\u201cPer i contadini di questa regione, cos\u00ec lontana da Artilas, non cambia nulla: ai loro occhi voi sareste solo un ricco pollo da spennare. Il vostro volto \u00e8 abbastanza noto: lasciate che sia io ad occuparmi dell\u2019acquisto, altrimenti rischiereste di essere riconosciuto e di dover sborsare ben pi\u00f9 del dovuto!\u201d
\nE cos\u00ec fu: Talenas si rec\u00f2 in visita come acquirente presso numerosi poderi, mentre il vecchio cavaliere attendeva paziente il proprio scudiero. Eppure nessuna fattoria pareva avere le caratteristiche adatte: o era troppo costosa, oppure lontana dalle fonti d\u2019acqua, o troppo esposta ai venti, oppure minuscola o immensa.
\nInfine, dopo alcune settimane di ricerche infruttuose, trovarono un\u2019ampia tenuta sul crinale di un poggio che sembrava fare perfettamente al caso di sir Beowain. L\u2019anziano proprietario era cieco da molti anni e i suoi figli erano morti in guerra: viveva con la sua ultima nipote, che badava a lui, ma di certo non poteva pi\u00f9 occuparsi dei campi, che giacevano fecondi ma abbandonati.
\nSir Beowain decise che, questa volta, sarebbe andato di persona a visitare la fattoria: il vecchio era cieco e non avrebbe certo potuto riconoscerlo! Avrebbe atteso che la nipote dell\u2019uomo si fosse allontanata e, insieme a Talenas, sarebbe andato a esaminare la tenuta.<\/p>\n
Visit\u00f2 la casa, verific\u00f2 il pozzo e percorse a lungo i campi: forse non tutto era in buono stato, ma la terra era fertile, l\u2019acqua pura e abbondante, la casa modesta ma con le fondamenta salde.
\nIl prezzo indicato era equo: tutti i risparmi di sir Beowain sarebbero bastati giusto giusto per comprare casa e orti, qualche semente e i primissimi capi di bestiame.
\n\u201cE sia\u201d concluse Beowain \u201cper me possiamo chiudere il contratto\u201d
\nMa l\u2019anziano fattore rispose:
\n\u201cPrima vorrei che rispondeste a una domanda: voi siete forse il famoso cavaliere sir Beowain da Rocciaferrata, colui che ha combattuto a fianco del re nella Battaglia del Guazzo Rosso?\u201d
\nTalenas alz\u00f2 gli occhi al cielo: non capiva come, ma la loro trattativa segreta era appena stata scoperta!
\nBeowain ignor\u00f2 l\u2019espressione sgomenta del fido scudiero e annu\u00ec:
\n\u201cS\u00ec, come avete fatto a riconoscermi?\u201d
\n\u201cDalla voce. Sono stato ad Artilas molti anni fa, durante la cerimonia in cui avete ricevuto una daga d\u2019oro e d\u2019argento, per i servigi che avete prestato al regno\u201d
\n\u201cMa il mio padrone quell\u2019arma non l\u2019ha pi\u00f9\u201d spieg\u00f2 lo scudiero, provando disperatamente a recuperare la situazione \u201cl\u2019ha donata molto tempo fa\u201d
\n\u201cPer\u00f2 io ricordo di avere sentito pronunciare il vostro nome anche in altre occasioni\u201d prosegu\u00ec l\u2019anziano contadino rivolgendosi al cavaliere \u201ced era riferito sempre a missioni pericolose e, immagino, ben remunerate dal re\u201d
\n\u201cS\u00ec, certo\u201d rispose cortesemente sir Beowain, che non mentiva mai.
\n\u201cIl mio padrone \u00e8 stato molto generoso, in questi anni, con i poveri di Artilas\u2026\u201d
\nTalenas vide che il vecchio scuoteva la testa, cocciuto: ecco, le sue peggiori premonizioni si stavano per concretizzare!
\n\u201cNon importa\u201d disse l\u2019anziano contadino \u201cavreste dovuto dirmi che eravate voi: ora dovr\u00f2 modificare il prezzo di vendita della casa\u201d
\n\u201cE quanto dovr\u00f2 pagare?\u201d domand\u00f2 il cavaliere, pacato.
\n\u201cSir Beowain, dovete capirmi: a voi devo fare un prezzo speciale. Siete un eroe: mi accontento della met\u00e0 di ci\u00f2 che avevamo pattuito\u201d.<\/p>\n