Quando il giovane re comp\u00ec ventun anni, la regina sua madre lo chiam\u00f2 a se e gli disse:<\/p>\n
\u201cTuo padre \u00e8 morto lo scorso anno e secondo la legge adesso sarai tu a regnare. Sai bene che il regno deve avere una regina, perci\u00f2 devi trovarti una sposa\u201d.<\/p>\n
Fece una pausa e guard\u00f2 il figlio negli occhi, dissimulando un sorriso.<\/p>\n
\u201cDal momento che nessuna delle tue cugine o delle figlie dei nostri baroni sembra destare il tuo interesse, e che non una sola delle fanciulle che ti abbiamo proposto \u00e8 riuscita a conquistare la tua attenzione per pi\u00f9 di un giorno o due, la mia opinione \u00e8 che tu ti rivolga al Consigliere di corte. Come sai, \u00e8 un uomo di grande saggezza ed esperienza, lui sapr\u00e0 cosa fare\u201d.<\/p>\n
Cos\u00ec il giovane re si rec\u00f2 dal Consigliere di corte.<\/p>\n
Questi lo ascolt\u00f2 con attenzione e poi disse:<\/p>\n
\u201cIl compito che mi affidate Maest\u00e0, non \u00e8 dei pi\u00f9 semplici, ma far\u00f2 di tutto per assolverlo. Potete dirmi che genere di fanciulla avete in mente per farne la vostra regina?\u201d.<\/p>\n
Il giovane re riflett\u00e8 un po\u2019. Poi sorrise e disse:<\/p>\n
\u201cDeve essere bella, elegante, intelligente e spiritosa. Cos\u2019altro si pu\u00f2 desiderare di pi\u00f9 in una fanciulla?\u201d.<\/p>\n
Il vecchio Consigliere non ricambi\u00f2 il sorriso.<\/p>\n
\u201cMaest\u00e0, non mi facilitate le cose. Ci sono molte fanciulle cos\u00ec\u201d.<\/p>\n
Il giovane re scosse la testa desolato. Non gli veniva in mente niente.<\/p>\n
Il vecchio Consigliere disse:<\/p>\n
\u201cNon importa, Maest\u00e0. Ho servito vostro padre prima di voi e adesso il mio compito \u00e8 quello di trovarvi una sposa. Piuttosto, mi sembrate triste stamani, cosa vi \u00e8 successo?\u201d.<\/p>\n
Il giovane re chin\u00f2 la testa.<\/p>\n
\u201cVedete, ieri \u00e8 morto il mio fedele cane. Ero solo un bambino quando mio padre me lo don\u00f2. Per questo motivo sono triste\u201d.<\/p>\n
Il vecchio Consigliere scosse la testa.<\/p>\n
\u201cVi capisco maest\u00e0, ma dovete farvi forza. Ricordatevi che siete il re. E in fondo si tratta di un animale. E\u2019 una piccola morte\u201d.<\/p>\n
Il giovane re sorrise mestamente, con gli occhi pieni di lacrime.<\/p>\n
\u201cAvete ragione, ma sapete: le morti piccole sono talvolta le pi\u00f9 tristi\u201d.<\/p>\n
Il vecchio Consigliere gli pos\u00f2 una mano sulla spalla.<\/p>\n
\u201cSapete maest\u00e0, mi hanno detto che al di l\u00e0 delle Grandi Montagne c\u2019\u00e8 un altro regno, e che un nobile marchese di questo regno ha quattro figlie, tutte in et\u00e0 da marito. Si dice anche che ognuna delle quattro marchesine abbia una fata madrina, che al momento della nascita le ha elargito una dote speciale. Forse una di loro potrebbe essere la fanciulla che cerchiamo. Partir\u00f2 oggi stesso per andare a conoscerle\u201d.<\/p>\n
E cos\u00ec fece.<\/p>\n
Il viaggio non fu facile e neppure breve. La strada che portava al di l\u00e0 delle Grandi Montagne era famosa in tutti i regni della Valle per le piogge interminabili, le strade ripide e i briganti in agguato.<\/p>\n
Arrivato in paese il vecchio Consigliere si rec\u00f2 subito al palazzo nobiliare, dove venne accolto con tutti gli onori dallo stesso marchese che, informato della sua missione, se ne mostr\u00f2 assai lieto. Gli disse:<\/p>\n
\u201cStasera stessa, alla festa che dar\u00f2 in vostro onore, vi presenter\u00f2 le mie figlie. Sono ancora molto giovani, ma hanno ricevuto gi\u00e0 numerose proposte di matrimonio, sia per la loro bellezza che per le loro grandi qualit\u00e0, che le rendono adatte a diventare regine\u201d.<\/p>\n
Il marchese sospir\u00f2, gonfiando il petto dall\u2019orgoglio e prosegu\u00ec.<\/p>\n
\u201cAvrete certo sentito parlare della loro nascita e delle fate che le hanno tenute a battesimo\u201d.<\/p>\n
Guard\u00f2 con aria interrogativa il vecchio Consigliere, che annu\u00ec sorridendo, e continu\u00f2.<\/p>\n
\u201cOltre a grazia e bellezza, ogni fata ha elargito alla sua figlioccia un talento speciale. Neve, la primogenita, \u00e8 dotata di uno coraggio straordinario e di una grande audacia. Ha una forte attitudine al comando e capacit\u00e0 strategiche, tanto che l\u2019ho nominata capo del mio esercito. Esther, la seconda, \u00e8 considerata la fanciulla pi\u00f9 intelligente e arguta del mondo conosciuto. Queste sue qualit\u00e0 la rendono adatta a rivestire un importante ruolo politico, infatti \u00e8 lei che presiede il consiglio di stato. Sol, la terza, possiede un talento artistico mai visto prima, che spazia dalla danza, al canto, dalla musica fino alla pittura, vi mostrer\u00f2 io stesso alcune sue opere, considerate gi\u00e0 dei capolavori\u201d.<\/p>\n
Il marchese fece una pausa.<\/p>\n
\u201cSono impaziente di farvele conoscere\u201d, riprese subito, \u201cSiate pur sicuro che una di loro \u00e8 la regina che state cercando\u201d.<\/p>\n
Il vecchio Consigliere domand\u00f2:<\/p>\n
\u201cMi risulta che avete quattro figlie. Che mi dite della quarta?\u201d.<\/p>\n
Il marchese guard\u00f2 fisso davanti a se.<\/p>\n
\u201cE\u2019 vero, ho un\u2019altra figlia, la pi\u00f9 giovane. Non ve ne ho parlato perch\u00e9 non credo sia ancora pronta per il matrimonio\u201d.<\/p>\n
Davanti allo sguardo perplesso del vecchio Consigliere, il marchese fece un gesto con la mano, come per giustificarsi.<\/p>\n
\u201cIn quanto a grazia e fascino, Ombretta non ha nulla da invidiare alle sorelle. Il fatto \u00e8, che il suo talento non si \u00e8 ancora manifestato\u201d.<\/p>\n
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Quella sera, davanti a dell\u2019ottimo cibo e a un calice di vino frizzante, il vecchio Consigliere pot\u00e8 osservare incantato le quattro fanciulle che danzavano leggere e aggraziate, attorniate da numerosi cavalieri.<\/p>\n
Il vecchio Consigliere si ripromise di parlare con ognuna di loro il giorno seguente.<\/p>\n
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Il colloquio con le quattro marchesine si protrasse fino a mezzogiorno.<\/p>\n
Quando il vecchio Consigliere rientr\u00f2 nell\u2019alloggio a lui riservato era molto stanco.<\/p>\n
Il suo giovane valletto lo aiut\u00f2 a togliersi gli stivali e a cambiarsi per il pranzo.<\/p>\n
\u201cDunque, mio signore, avete preso una decisione?\u201d. Gli chiese.<\/p>\n
Il vecchio Consigliere prese dalle sue mani un asciugamano di bucato e rispose:<\/p>\n
\u201cE\u2019 una decisione non facile. Le marchesine sembrano perfette, a parte la quarta, sulla quale concordo con il padre: non \u00e8 adatta\u201d.<\/p>\n
\u201cCome mai, mio signore?\u201d. Chiese il valletto.<\/p>\n
\u201cEcco, ad ognuna di loro ho chiesto quale fosse la sua grande passione. La marchesina Neve ha descritto in lungo e in largo quanto le piaccia partecipare a battute di caccia e tornei di fioretto. Esther \u00e8 appassionata di scienze, e organizza circoli di matematica e astronomia. Alla marchesina Sol, poi, brillavano gli occhi mentre parlava di concerti e commedie a teatro\u201d.<\/p>\n
Il giovane valletto ascoltava attento, spazzolando con cura una giacca di velluto.<\/p>\n
Chiese incuriosito:<\/p>\n
\u201cE la quarta fanciulla? La marchesina Ombretta? Di cosa vi ha parlato?\u201d.<\/p>\n
Il vecchio consigliere rimase in silenzio per un attimo.<\/p>\n
\u201cOh, ha abbassato gli occhi \u2013ha due enormi occhi scuri- ed \u00e8 arrossita, dicendomi che le piace passeggiare nei boschi\u201d.<\/p>\n
Il vecchio Consigliere scosse la testa dubbioso, poi, riprese:<\/p>\n
\u201cHa anche detto che le piace scrivere, ma non sono riuscito a capire che cosa scrive\u201d.<\/p>\n
Il vecchio Consigliere indoss\u00f2 la giacca che il valletto gli porgeva.<\/p>\n
\u201cMi sono convinto che la giovane Esther sia la pi\u00f9 adatta. La sua intelligenza e la sua attitudine alla politica saranno molto utili al re, cos\u00ec io potr\u00f2 finalmente ritirarmi. Tuttavia \u2026 non so perch\u00e9, ma non mi sento del tutto soddisfatto di questa scelta\u201d.<\/p>\n
Il giovane valletto gli lisci\u00f2 la giacca sulle spalle.<\/p>\n
\u201cSe posso permettermi signore\u201d, disse, \u201cMia nonna \u00e8 solita dire: se vuoi conoscere a fondo una donna, falle scegliere un abito\u201d.<\/p>\n
Il vecchio consigliere rise di cuore.<\/p>\n
\u201cE\u2019 una buona idea. Far\u00f2 scegliere alle marchesine il loro abito da sposa. Sar\u00e0 interessante vedere cosa ne verr\u00e0 fuori\u201d.<\/p>\n
E cos\u00ec fece.<\/p>\n
La sera stessa consegn\u00f2 alle quattro fanciulle quattro abiti bianchi identici, lisci e privi di qualsiasi ornamento.<\/p>\n
\u201cEcco il vostro abito da sposa\u201d disse loro. \u201cOgnuna di voi lo adorner\u00e0 a suo piacimento e poi me lo mostrer\u00e0\u201d.<\/p>\n
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Il giorno dopo, al cospetto del padre e di tutti i dignitari del palazzo, le quattro marchesine si presentarono davanti al vecchio Consigliere.<\/p>\n
Neve era splendida nel suo abito sfolgorante di gemme preziose. Tutti i gioiellieri del regno erano accorsi al suo ordine, portando rubini, smeraldi e perle di inestimabile valore.<\/p>\n
Sull\u2019abito di Esther gli astronomi di corte avevano disegnato tutte le stelle del firmamento, e la fanciulla sembrava cos\u00ec fluttuare in un lembo di cielo.<\/p>\n
Sol aveva lavorato tutta la notte per ricamare il suo abito con fili di seta di tutti i colori dell\u2019iride, su un disegno che aveva realizzato lei stessa, di una bellezza autentica che toglieva il fiato.<\/p>\n
Il vecchio consigliere sorrideva, rapito da tanto ingegno e belt\u00e0, quando il suo sguardo si pos\u00f2 sulla giovane Ombretta.<\/p>\n
Il suo abito non aveva alcun ornamento, a parte un\u2019orchidea selvatica sulla scollatura e alcune foglie di castagno appuntate sul velo. Teneva fra le mani, con grande cura, un uccellino morto.<\/p>\n
Il vecchio Consigliere le si avvicin\u00f2, le prese le mani e le chiese con dolcezza:<\/p>\n
\u201cChe cosa avete qui, Ombretta?\u201d.<\/p>\n
Lei alz\u00f2 i grandi occhi scuri su di lui e rispose:<\/p>\n
\u201cL\u2019ho trovato nel bosco e l\u2019ho raccolto per seppellirlo, perch\u00e9 niente mi sembra pi\u00f9 triste di una piccola morte ignorata\u201d.<\/p>\n
Allora, fra lo stupore generale, il vecchio Consigliere le baci\u00f2 la mano, poi le rivolse una riverenza protocollare, come si fa al cospetto di una regina.<\/p>\n
\u201cLa mia decisione \u00e8 presa e il mio compito assolto\u201d. Disse. \u201cHo trovato la sposa per il mio re\u201d.<\/p>\n
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Il giorno stesso part\u00ec con Ombretta alla volta del suo regno.<\/p>\n
Il viaggio non fu facile e neppure breve. La strada che porta al di l\u00e0 delle Grandi Montagne era famosa in tutti i regni della Valle per il caldo torrido, le paludi infide e gli incantesimi delle streghe delle caverne.<\/p>\n
Una volta arrivati furono accolti con grande tripudio da tutto il paese.<\/p>\n
Il matrimonio fu allegro e colorato, come non se ne vedeva uno da molto tempo da quelle parti, e fino a sera corsero vino e confetti, lacrime e risate, musica e poesia.<\/p>\n