\u201cNo. Direi che neanche sul secondo pianeta emerge qualcosa di interessante. I soliti rilievi, i soliti crateri, e un sacco di nuvole che disturbano la visuale. Se c\u2019\u00e8 vita intelligente, \u00e8 ben nascosta; oppure non \u00e8 tanto intelligente e quindi tanto vale lasciar perdere.”<\/p>\n
Parsec, la Prima Mente degli Studi Astronomici, guard\u00f2 contrariato l\u2019ologramma che riproduceva il sistema solare, la cui scoperta l\u2019aveva tanto entusiasmato ma che ora sembrava rivelarsi una delusione. Sperava di trovare qualche prova a sostegno della sua ipotesi che quei mondi lontani nella galassia fossero abitati da esseri con i quali si potesse entrare in comunicazione. Ma le ricerche sui primi due pianeti, i pi\u00f9 vicini al Sole, avevano dato esiti negativi. L\u2019opalescente corpo di Parsec cambiava continuamente forma, gonfiandosi come un\u2019enorme sfera color madreperla, arrotolandosi come un grosso serpente gommoso, contraendosi come un lucido lumacone: evidenti segni di nervosismo che tenevano a debita distanza il suo assistente Alidad, preoccupato dal cattivo umore della Prima Mente.
\nLa luce di Mizar penetrava nelle gallerie ipertecnologiche di quell\u2019evoluto pianeta, riflettendosi sulla superficie corporea delle due mutevoli creature.
\n\u201cVa be\u2019, non disperiamo, ce ne sono altri sette\u201d, si consol\u00f2 Parsec spostandosi con un ennesimo guizzo verso il terzo pianeta, su cui concentr\u00f2 i suoi penetranti occhi compositi.
\n\u201cProcediamo con i consueti rilevamenti?\u201d domand\u00f2 Alidad diligente, e soprattutto ansioso di avere un pretesto per sgusciare via.
\n\u201cNaturalmente. Ma come ricorderai, io da stasera sono in conferenza telepatica, e dunque per alcuni giorni dovrai lavorare senza di me.\u201d
\nAlidad conosceva quella procedura: grazie alla sua superesercitata capacit\u00e0 di concentrazione, Parsec entrava in un intenso stato ipnotico durante il quale era in grado di mettersi in contatto con abitanti di altri mondi, a loro volta in possesso di quella dote da iniziati. Era un esercizio che lasciava spossati, dopo il quale era necessario un periodo di rilassamento. Alidad non c\u2019era mai riuscito. Aveva fatto ripetuti tentativi, ma il risultato dei suoi sforzi erano state solo delle profonde dormite.
\n\u201cAl mio ritorno mi farai avere tutti i dati raccolti; mi raccomando: con estrema cura\u201d, puntualizz\u00f2 Parsec congedandosi in forma aerodinamica, per muoversi pi\u00f9 velocemente.<\/p>\n
Dopo il periodo di decompressione postconferenziale, Parsec si ripresent\u00f2 nella galleria degli Studi Astronomici nella sua forma migliore. Cio\u00e8 quella di una stella cometa.
\n\u201cEccomi qua. Allora, ci sono novit\u00e0?\u201d
\nRassicurato dall\u2019aspetto della Prima Mente, l\u2019assistente si espanse un poco, poi si avvit\u00f2, pronto a fare rapporto: \u201cS\u00ec, i dati relativi al terzo pianeta mostrano che \u00e8 costituito da roccia, con rilievi, pianure e\u2026\u201d
\n\u201cTaglia corto: \u00e8 abitato?\u201d
\n\u201cS\u00ec.\u201d
\nParsec-stella divenne ancora pi\u00f9 brillante per l\u2019eccitazione. \u201cDimmi, come sono fatti?\u201d
\n\u201cSono fatti di scadenti lamiere metalliche, di vari colori e dimensioni, di forma non mutevole e limitate capacit\u00e0 di movimento. In genere hanno quattro ruote, ma esistono individui, molto pi\u00f9 grossi, che ne hanno sei, otto o anche di pi\u00f9. Probabilmente sono quelli adibiti alla riproduzione. Allo stadio infantile ne hanno solo due e sono tremendamente rumorosi. Il loro organismo \u00e8 alquanto rudimentale. Si nutrono di piccoli esseri bipedi, in continua agitazione, che introducono ed espellono da aperture laterali, e conservano, vivi, in grandi contenitori rigidi, squadrati, pieni di buchi. Bevono un liquido puzzolente da distributori automatici ed emettono gas pestilenziali.\u201d Alidad si interruppe per spiare le reazioni di Parsec: i contorni della stella stavano diventando confusi.
\n\u201cProsegui\u201d, ordin\u00f2 la Prima Mente.
\n\u201cHanno occhi che si illuminano al buio, dormono perlopi\u00f9 all\u2019aperto, oppure in enormi ricoveri collettivi, o raramente singoli\u2026\u201d
\n\u201cVita sociale? Linguaggio?\u201d incalz\u00f2 Parsec.
\n\u201cVivono in comunit\u00e0, preferibilmente tutti ammassati insieme, e compiono strani riti collettivi, disponendosi in interminabili file dirette verso mete imprecisate, dove si disperdono. Non sembrano svolgere attivit\u00e0 di rilievo. L\u2019unico sport praticato \u00e8 la corsa (si fa per dire: non riescono a raggiungere neanche i 400 chilometri all\u2019ora). Spesso emettono un verso fastidioso e monocorde, anche tutti insieme, che esprime in prevalenza aggressivit\u00e0, o pericolo. Non possiedono forme pi\u00f9 elaborate di linguaggio o di comunicazione, tranne pochi segni elementari impressi su cartelli.\u201d
\nParsec, pi\u00f9 che una stella, sembrava ormai un buco nero: \u201cManifestazioni intellettuali?\u201d
\n\u201cPraticamente nulle.\u201d
\nIn preda allo sconforto e all\u2019irritazione, Parsec meditava. Avrebbe dovuto controllare l\u2019elaborazione e l\u2019interpretazione dei dati forniti dal suo assistente, ma il quadro era cos\u00ec scoraggiante che non se la sentiva di perderci altro tempo. Si avvicinava una lunga stagione di tempeste magnetiche e conveniva proseguire le indagini in direzioni pi\u00f9 produttive.
\n\u201cIn conclusione, Aledad, sul terzo pianeta c\u2019\u00e8 vita, ma a uno stadio troppo primitivo per suscitare il nostro interesse. Forse, allontanandosi dal Sole, il livello evolutivo tende a crescere. Vediamo\u2026\u201d Risollevandosi come un fiore iridescente, Parsec distolse il suo composito sguardo da quell\u2019insignificante terzo mondo, rivolgendolo al successivo.<\/p>\n